Tijdens de rondleiding bij NHL Stenden stuiten we op een aantal studenten die geconcentreerd bezig zijn met het 3d-printen van djembés. Rik Brouwer oppert terecht “Je kunt meteen zien dat de projecten behoorlijk van elkaar kunnen verschillen”. 10 jaar geleden klopte een Groningse percussiehandelaar bij Rik aan met de vraag of hij djembés kon ontwikkelen met alternatieve materialen; het liefst met agrovezels. “De handelaar kocht in Ghana in, daar worden de trommels gemaakt van massief hout en dat is zowel duur als slecht voor het milieu.”
Aan de slag met de trommels dus. Er zijn daarbij meerdere problemen die getackeld moeten worden. Het eerste probleem waar aan gewerkt werd was het zoeken naar de juiste agrovezels en kunststof binder (de matrix) die een geschikt composiet vormen. Het tweede probleem is waar het instrument uiteindelijk om gaat; het geluid. Destijds heeft Rik een goed klinkende djembé gemaakt met een vacuüminjectiemethode met juten vezels en polyester. Echter, was de productiemethode te veel gedoe. Nu is er sinds twee jaar door de studenten nieuw leven ingeblazen in het project, “want er zijn weer nieuwe technieken waar we mee kunnen werken.” Nieuwe technieken zoals het 3D printen. Op dit moment wordt geëxperimenteerd om de lastige vorm te printen uit PLA en houtvezel, dus van 100% biobased materiaal. Binnen NHL Stenden wordt er dus veel kennis opgedaan over composieten en de verschillende gedragingen van materiaalsamenstellingen. Of het nu gaat om riet als vulmiddel, gerecyclede cellulose uit wc-papier voor plaatmateriaal, of polymelkzuur voor de fabricage van djembés, de studenten van Rik Brouwer worden ermee geconfronteerd en nemen de kennis na hun studie mee het werkveld in.